Les phares sont les sentinelles de nos côtes. Perchés sur des falaises battues par les vents, plantés sur des îlots au milieu des tempêtes ou dressés à l’entrée des ports, ils racontent des siècles d’histoire maritime. La France possède l’un des plus beaux patrimoines de phares au monde, et beaucoup sont ouverts au public. Voici les plus beaux à visiter, du nord au sud.
« Certains phares se trouvent sur les plus belles îles françaises«
Les phares incontournables de la côte atlantique
Le phare de Cordouan — Le roi des phares
Dressé en pleine mer à l’entrée de l’estuaire de la Gironde, Cordouan est le plus ancien phare de France encore en activité. Classé monument historique, il est surnommé le « Versailles de la mer » pour ses appartements royaux, sa chapelle et son escalier monumental. La visite est une expérience unique : on y accède en bateau depuis Royan ou Le Verdon, puis à pied sur le banc de sable à marée basse.
Le phare culmine à 68 mètres. La montée de ses 301 marches récompense par une vue à 360° sur l’océan et l’estuaire. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021, c’est le phare le plus prestigieux de France.
Infos pratiques : ouvert d’avril à octobre, traversée en bateau environ 30€ aller-retour, réservation obligatoire. Prévoir des chaussures qui ne craignent pas l’eau pour la marche sur le sable.
Le phare de l’île Vierge — Le géant d’Europe
Au large de l’Aber Wrac’h dans le Finistère, le phare de l’île Vierge est le plus haut phare d’Europe en pierre de taille avec ses 82,5 mètres. Ses 365 marches (une pour chaque jour de l’année, dit la légende) mènent à un panorama extraordinaire sur la côte des Abers et l’archipel de Lilia.
L’intérieur est tapissé de 12 500 plaques d’opaline bleu ciel, ce qui lui donne une luminosité intérieure unique. À côté se dresse l’ancien phare, plus petit, qui abrite une exposition sur l’histoire des phares bretons.
Infos pratiques : accessible en vedette depuis l’Aber Wrac’h de juin à septembre, environ 8€ la traversée. La montée est sportive mais accessible à tous.
Le phare d’Eckmühl — La sentinelle de la pointe de Penmarc’h
À la pointe sud du Finistère, le phare d’Eckmühl domine un paysage de rochers battus par les vagues. Construit en 1897 grâce au legs d’une marquise, il est entièrement habillé de granit de Kersanton et de plaques d’opaline à l’intérieur. Ses 307 marches mènent à une vue saisissante sur la baie d’Audierne et la côte sauvage.
En bas, un petit musée retrace l’histoire des naufrages dans cette zone parmi les plus dangereuses de la côte française. Le site est d’autant plus impressionnant les jours de tempête, quand les vagues explosent sur les rochers au pied du phare.
Infos pratiques : ouvert toute l’année, entrée à environ 4€. Parking gratuit à proximité.
Le phare des Baleines — L’icône de l’île de Ré
Situé à la pointe nord de l’île de Ré, le phare des Baleines tire son nom des baleines qui venaient autrefois s’échouer sur cette côte. Du haut de ses 57 mètres et 257 marches, la vue embrasse toute l’île de Ré et l’océan à perte de vue.
À côté du phare actuel, l’ancienne tour du XVIIe siècle abrite un musée consacré à l’histoire des phares et des gardiens. Le site est entouré de sentiers de promenade le long de la côte sauvage, parfaits pour prolonger la visite.
Infos pratiques : ouvert toute l’année, entrée à environ 4€ pour le phare, 3€ pour le musée. Accès facile à vélo depuis les villages de l’île.
Les phares mythiques de Bretagne nord
Le phare du Petit Minou — Le gardien de la rade de Brest
Posé sur un rocher relié à la côte par un pont de pierre, le phare du Petit Minou est l’un des plus photogéniques de France. Son cadre est spectaculaire : il marque l’entrée de la rade de Brest, face au goulet balayé par les courants.
Le phare lui-même n’est ouvert que lors de journées spéciales (Journées du Patrimoine), mais le site vaut le détour à lui seul. Le sentier côtier qui y mène offre des vues splendides, et le phare au coucher du soleil est un spectacle inoubliable.
Infos pratiques : accès libre au site toute l’année. Parking au fort du Petit Minou, 10 minutes de marche. Visite intérieure uniquement pendant les Journées du Patrimoine.
Le phare du Créac’h — Le plus puissant du monde
Situé sur l’île d’Ouessant, le phare du Créac’h est l’un des phares les plus puissants du monde. Sa lumière porte à plus de 60 kilomètres. Reconnaissable à ses bandes noires et blanches, il domine l’un des paysages maritimes les plus sauvages de France.
À son pied, le musée des Phares et Balises retrace toute l’histoire de la signalisation maritime française. La collection de lentilles de Fresnel est fascinante, et les témoignages des anciens gardiens de phare donnent une idée de la rudesse de ce métier disparu.
Infos pratiques : musée ouvert d’avril à octobre, entrée environ 5€. Le phare se visite lors des Journées du Patrimoine.
Les phares spectaculaires de la Manche
Le phare de Gatteville — Le deuxième plus haut de France
Dans le Cotentin, le phare de Gatteville-Barfleur est le deuxième plus haut phare de France avec ses 75 mètres. Il se dresse à la pointe de Barfleur, face à l’un des courants de marée les plus puissants d’Europe, le raz de Barfleur.
Avec ses 365 marches et ses 52 fenêtres (les jours de l’année et les semaines, selon la tradition), c’est un monument à la symbolique forte. La vue du sommet embrasse tout le Val de Saire, l’une des zones côtières les plus préservées de Normandie.
Infos pratiques : ouvert d’avril à septembre, entrée environ 3€. Le village de Barfleur, classé parmi les plus beaux de France, mérite la visite.
Le phare du Cap Fréhel — La vigie d’émeraude
Perché sur les falaises de schiste et de grès rose du Cap Fréhel, ce phare domine la mer de 70 mètres. Le panorama est vertigineux : par temps clair, on aperçoit Jersey et les îles anglo-normandes.
Le site naturel est aussi remarquable que le phare. Les landes de bruyère qui entourent le cap fleurissent en violet au printemps, et les colonies d’oiseaux marins nichent dans les falaises. L’ensemble forme l’un des plus beaux sites naturels de Bretagne.
Infos pratiques : ouvert d’avril à octobre, entrée environ 3€. Le sentier côtier qui relie le cap au Fort La Latte (30 minutes de marche) est un must.
Les phares de Méditerranée
Le phare de la Garoupe — La vigie du Cap d’Antibes
Perché au sommet du Cap d’Antibes, le phare de la Garoupe offre l’une des plus belles vues de la Côte d’Azur. D’un côté, la baie des Anges et Nice. De l’autre, le golfe Juan et les îles de Lérins. Par temps clair, on voit jusqu’à la Corse.
La montée au phare se mérite : il faut d’abord gravir le chemin du Calvaire depuis la plage de la Garoupe, puis les marches du phare. Mais la récompense est à la hauteur de l’effort.
Infos pratiques : accès libre au site. Phare ouvert occasionnellement, renseignez-vous auprès de l’office de tourisme d’Antibes.
Le phare de Pertusato — Au bout de la Corse
À l’extrême sud de la Corse, le phare de Pertusato domine les falaises de Bonifacio. On y accède par un sentier de randonnée de 45 minutes depuis la ville haute, avec des vues spectaculaires sur les bouches de Bonifacio et la Sardaigne en face.
Le phare lui-même ne se visite pas, mais le chemin qui y mène est l’une des plus belles balades de Corse. Les falaises de calcaire blanc plongent dans une mer d’un bleu intense, et le vent y souffle presque toujours.
Infos pratiques : accès libre au sentier, départ depuis la citadelle de Bonifacio. Prévoir de bonnes chaussures, de l’eau et de la crème solaire.
Conseils pour visiter les phares
La plupart des phares sont ouverts de Pâques à la Toussaint. En dehors de cette période, les Journées du Patrimoine (troisième week-end de septembre) sont l’occasion idéale de visiter des phares habituellement fermés.
Portez des chaussures confortables : les escaliers en colimaçon sont étroits et parfois glissants. Prévoyez un coupe-vent : au sommet d’un phare, le vent peut être saisissant même par beau temps. Les phares insulaires (île Vierge, Créac’h, Cordouan) nécessitent une traversée en bateau. Réservez à l’avance en haute saison.
Pour les passionnés, la Route des Phares en Finistère permet de visiter une vingtaine de phares en suivant la côte. Un road trip maritime inoubliable.
Quel est votre phare préféré ? Avez-vous d’autres phares à recommander ? Partagez en commentaire !